“托尔兰爵士死了？”库鲁特欧公爵震惊地反问道。
“是，据运输机驾驶员所提供的信息，尼罗克拉斯的弱点被地球军识破，导致次元屏障失效，托尔兰爵士英勇战死。”部下如实报告道，并将尼罗克拉斯外部摄像镜头记录下来的画面投射到屏幕上，播放给公爵看。
库鲁特欧公爵望着屏幕上倒在地球军橙色机体枪口下的尼罗克拉斯，满腔的怒火瞬间便被点燃了。先是地球人负隅顽抗，占领推进速度不如预期，再是本州岛各地发生陨石灾，前线部队因此遭受一定损失，这些都已经令他很是不满，没想到还出了托尔兰这么一档子事。
“可恶的地球人！”他拿手杖用力地敲击着地面，“那伙地球军现在何处？必须立刻找出来消灭掉！”
“他们大概率是要从日本海撤离，然而因为陨石灾的影响，短时间内近地面能见度低，卫星难以对日本海进行直接观测；海况也很复杂，当前情况下雷达不好区分海浪、漂浮物和舰船……”
库鲁特欧不耐烦地打断参谋长：“那要多久才能找到他们？”
“等爆炸云散开，风浪稍微平静一点，大概要半天左右的时间。”参谋长谨慎地给出评估，“但要准确找到运输那几架机甲骑兵的舰船，可能仍要花费更多的时间。”
“我不管你用什么办法，务必尽快把对方找出来消灭掉！“库鲁特欧公爵厉声道，”这事关我军的荣誉，未能保护殿下的安全已让我颜面尽失，如果再让其他七大家族知道，次元屏障的弱点是从我这里被地球人识破的，库鲁特欧家族会成为众人的笑柄！”
参谋长小心翼翼地提醒道：“公爵大人，对方是从海路离开日本的，我军虽有着Aldnoah神威的庇护，但缺少海军，对于地球联合军的军舰通常是采取空中轰炸的方式，可能无法确认特定的机甲骑兵是否被消灭掉，这样可以吗？”
“那就派空中运输机载上一架阿尔及尔（Argyre）1去消灭对方！”公爵下令道，“务必要确认到对方是否被歼灭！”
“阿尔及尔通常是用于陆战的机甲骑兵，并不适用于海战的环境，而且那些劣等民族狡猾到足以击败托尔兰爵士，我们是不是该多派些兵力……”参谋长硬着头皮提议。
库鲁特欧公爵有些发怒，手杖“哐哐”地敲打着地板，参谋长赶忙低头弯腰，接连向后退了两步。
“威思帝国的机甲骑兵在战场上从来都是以一当千！区区几架没有Aldnoah驱动的地球机甲骑兵，不过碰巧发现了次元屏障的弱点，你到底要我花费多少兵力！说出去不怕让人笑话吗！”
“当然当然，我军有Aldnoah的神力加持，区区几架地球机甲自然是不在话下……”
听着参谋长的附和，库鲁特欧公爵总算是怒火稍歇，冷静了片刻，勉强同意了参谋的建议：“那就让阿尔及尔带上一个单位的无人机群一起行动！用无人机轰炸掩护阿尔及尔。把阿尔及尔击败对方的过程录下来，向众人证明，地球军战胜我军不过是一时走运而已！”
参谋长深深地鞠了一躬：“臣这就去安排，但还有一事……”
“讲。”
“因为陨石灾事发突然，运输机的驾驶员未能来得及回收托尔兰爵士的遗体，当然也包括公主殿下还有玛祖卡公爵等人的遗体，我们是否继续派人前往新芦原处理这些？”
库鲁特欧公爵眉头紧皱，思忖了片刻后指示道：“在如此严重的陨石灾后，想要回收遗体大概是徒劳。现在应该尽快消灭杀害了托尔兰爵士的凶手，击溃地球联合军，处决尼弥西斯，才是对殿下以及其他人最好的悼念。当然，我们身为陛下忠实的仆从，未能尽到职责在先，眼下又单独占领了日本，该尽的义务也还是不能少，先想办法处理灾情，等过几天当地火势熄灭后，就去迎回殿下等人吧。”
“遵命。”
斯雷因在指挥室外站得笔直，四周的人来去匆匆，他孤身一人站在这里等候，显得很是突兀，不时被人以狐疑的眼神打量着，但他顾不上这许多，脑子飞速不停地转动，参谋长一走出指挥室，便立即迎上了去。
“那个……请问还需要我向公爵提供尼罗克拉斯被击败的相关证言吗？”
参谋长神色疲惫，语气也很冷漠：“不需要了，你回去休息吧。”
“那对地球机甲的追击……”斯雷因小心地试探着。
“公爵已经下令等陨石灾的影响减弱后，就派阿尔及尔和无人机群去处理，这一两天就会见分晓吧。”
阿尔及尔？斯雷因在脑中回想了一下这类量产机的特性，立刻意识到了这里面的可能性：“那就需要空中运输机吧！请问能不能让我来驾驶？我……也想为托尔兰爵士还有公主殿下报仇雪恨！”
参谋长短笑了一声：“你就这么想建立军功出人头地吗？”
“哎？”
“托尔兰爵士乐意委托你驾驶运输机那是他个人的选择，但库鲁特欧军有库鲁特欧军的纪律，你这种身份低下之辈是不配获得战场的荣耀的，还要人重复几遍你那愚蠢的脑瓜才能记住？”参谋长粗暴地撞开斯雷因，“让开！你碍着路了！”
“对不起！”斯雷因条件反射式地对着参谋长的背影鞠躬致歉。
看着参谋长走远的身影，斯雷因边快步离开指挥室门口，边思索着最新获得的情报。
那时，突如其来的陨石灾使得他无暇为杀死托尔兰的事情多想，只能匆匆拿走了托尔兰的配枪和子弹，并将他的尸体连踢带踹藏到一个不太显眼的角落，并希冀陨石灾可以彻底抹消掉这场谋杀的痕迹。
这之后，他开着仅剩一架引擎的运输机，穿越了数个由冲击波引发的大气湍流，经历九死一生才飞回了公爵位于新东京的扬陆城。然而也因此未能回收尼罗克拉斯的外置摄像镜头，彻底失去了公主的行踪。
在抵达扬陆城前短暂的平静时间里，他快速过目了一遍运输机所接收到的录像数据，这才明白了事情的整个经过。
听到伪装后的公主殿下用言语试探托尔兰，对方却攻击了殿下，他心里止不住地懊悔。
当初为什么没有反应过来？纵使他没有看到全部过程，公主殿下与击败了尼罗克拉斯的地球人一同离开，就应该意识到殿下并没有将尼罗克拉斯视为同伴，不如说反而是将他当作敌人对待了。
不应该放弃追踪殿下去救托尔兰的……
唯一的好处是，让他知道了托尔兰背后还有真正的幕后黑手存在。
“都怪那家伙没把她干掉！”
托尔兰并不是暗杀的直接实施者，他之所以这么快就找到了暗杀者的下落，是因为他原本就是和暗杀者是一伙的，然后被幕后主使派来消灭同伴、掩盖真相。
录像片段中那名红发女孩，会不会就是暗杀者之一？她眼下在哪里？难道是与公主殿下在一起？
他感觉胃部由于焦虑几乎要在体内拧成一条毛巾。
“那个人绝对会全部都推给阿曼尼塔家族，把自己撇得干干净净的！”
指使暗杀者和托尔兰的主谋，地位恐怕远在小小的男爵家之上。
说到底那真的是陨石灾吗？又或者是有什么人想要掩人耳目，确保暗杀的真相不会为人所知，而不惜高昂代价进行的陨石轰炸？如果是那样的话……幕后黑手将是至少伯爵以上的大贵族。
库鲁特欧公爵，还有他手下主要的几个封臣，这些人是最大的嫌疑人，但除此之外的大贵族也不能排除嫌疑。
斯雷因在军方数据库里查找了阿曼尼塔家族的相关信息，看了家谱图，但也没从中找到什么线索，男爵家跟许多有嫌疑的家族都有往来。
在找出真正的幕后黑手之前，绝不能让公主还活着的事实曝光，特别是对库鲁特欧公爵。
为此他在抵达扬陆城前将所有拍到殿下的录像数据销毁，伪装成摄像镜头在战斗中遭到地球军破坏，只留下一个没拍到公主、只拍到托尔兰被击败的摄像镜头数据。
还有配枪，发放给他和托尔兰的手枪型号一样，他重新给自己的配枪填充上子弹，装作没有射击过的样子交还上级部门，却私藏下来托尔兰的配枪和剩余的子弹。
在22世纪的火星军里，所有的军事行动都会被数据量化，以便更好地掌控士兵和武器的状态，了解战场情况。随便口头撒谎，很容易就会因为与数据不一致而被识破。库鲁特欧军也有着自己的规章与检查机制，所以不可能完全隐瞒托尔兰被地球军击败的这件事情，配枪离开战场自然也是应当交还的。
但是斯雷因在火星军后勤部门工作的这几年，也充分见识了贵族军队的作风——不管制定规章时想得多么好，落实规章终究还是要靠人。
最初设计良好的制度，随着时间推移逐渐被贵族社会的人情与等级所腐蚀。只要表面上看得过去，就不会去深究背后实际情况如何，得过且过，能糊弄就糊弄。
多少次后勤检查，都只是装出符合官方要求的光鲜外表，形式主义走走过场，实在糊弄不过去的，就提前打点好检查人员，让对方睁一只眼闭一只眼。
在这样的工作大环境下，只要在表面上能交出符合“真实”的数据，在一些细节上掺杂些许谎言，很难会被发现。发现了之后麻烦的也会是检查者，自己得增加额外多少劳动去探究那个真相，还会引发内部的权力斗争，因此很多时候甚至检查人员也会宁肯多一事不如少一事。
用托尔兰被地球军击败的事实，掩盖掉他被自己枪杀和公主殿下还活着的事实；用自己原编号、满弹匣的配枪，去隐藏掉射出的子弹与托尔兰的配枪。
然而，这也会导致另外一个风险。
尼罗克拉斯作为火星军的量产机，其次元屏障能力也被应用在其他很多地方，它的破解方法如果在地球军内部传播开来，对于火星军来说会是不小的损失。
库鲁特欧公爵为人自负，恐怕难以忍受自己的部下开着有Aldnoah驱动的机甲骑兵，被地球军识破弱点并击败，托尔兰战败的消息传达给公爵后，或许他会派人去追踪那几架橙色的地球机甲。
如果他能够想法混入那个队伍之中，就有机会找到公主殿下的下落，并保护她的安全。但如果被拒绝的话，那么殿下或许会再度身陷危险之中。
必须想出什么办法来……
参谋长不出所料地拒绝了他的请求，却也同时提供了一个至关重要的信息——这次公爵要派出的机甲骑兵是通常用于陆战的阿尔及尔。
斯雷因立刻就意识到，这是一个重大的错误。这些大贵族们从来没有去过地球，对地球既缺乏了解又不屑于去了解，认为只要机甲骑兵在与地球环境参数一模一样的模拟环境中测试过，就代表了能够适应地球环境；有些人或许明白这两者之间存在差异，却很难具体指出差异点在哪里，因为他们没有在地球上生活过；即使偶尔有人发现了真正的问题所在，其不符合主流意见的观点也很难被上级所听取。
他稍微松了一口气，只要地球军注意到那个弱点，阿尔及尔必将有去无回，而它的运输机却可以将公主殿下的去向传递回扬陆城。
而自己也必须在那之前，找出能够安全脱身扬陆城、前去寻找并保护公主殿下的途径。
斯雷因想起击坠自己、并给了尼罗克拉斯致命一击的那架橙色3号机，直觉告诉他，那架机甲骑兵的驾驶员大概就是那场战斗的指挥者，或许还是设计出那个战术的人。
录像中，公主殿下也协助了那个人的作战计划，最后也是乘坐着3号机离开的现场。
想必殿下也对橙色3号机的那位驾驶员有着一定的信任吧。
“拜托了，你可一定要察觉到‘那件事’，并保护好公主殿下啊……”
同一时间，近地轨道上的一座扬陆城内，扎兹巴鲁姆侯爵正在宽阔的战报厅里来回踱步，这是一间充分利用了全息投影技术的房间，悬浮在地板上空的是美洲的全息立体地形图，只要侯爵挥挥手，就能呈现出来某个地点的具体战况，四周的参谋们各自站在自己所负责的战场处，紧盯着情况的变化，时不时与当地的作战部队进行通讯，而侯爵则沿着与自己小腿差不多高的落基山脉由南向北行进。
就在他快要进入加拿大境内时，一个鹰眼专用的机密通讯标识从空中弹了出来，扎兹巴鲁姆侯爵快步沿着美国2号公路2自西向东横穿北美，走进旁边一间面积比战报室小得多、但隔音良好的私室里。
他利落地坐到办公桌前，打了个响指，接起了这个来自库鲁特欧1号扬陆城的加密通讯。
桌前的全息画面中出现了一名绵羊头青年，青年的代号为“耳”（Ear），正是安插在库鲁特欧1号扬陆城中的另一名鹰眼。略早之前，因为与托尔兰失去联络，扎兹巴鲁姆便联系了他，向他道破托尔兰鹰眼的身份，让“耳”去打探情况。
在双方交换了核实身份的暗语后，“耳”向他报告道：“大人，地球军破解了次元屏障，击败了尼罗克拉斯，托尔兰爵士战死沙场了。”
这是单向的视讯通信，扎兹巴鲁姆侯爵能够看到“耳”及其所处的环境，“耳”却只能听到侯爵变声后的语音，无法判断与自己通讯的上级究竟为何人，这也是为什么双方必须先核对身份才能对话。
扎兹巴鲁姆侯爵皱起了眉头：“那托尔兰当时在追击的目标呢？”
“没有这方面的相关情报。据我打听，尼罗克拉斯的六个外置摄像镜头被地球军击毁了五个，最后剩下的那个拍到了托尔兰爵士战死的景象，然而因为陨石灾也没能够回收。击败他们的地球军据推测是坐船从日本海撤离了。”
扎兹巴鲁姆嘴上“啧”了一声，心知这下事情麻烦了，当前无法判断那个跑掉的尼弥西斯对暗杀的真相到底了解多少，托尔兰战死，那就说明她十有八九还活着，也就有很大概率能在陨石轰炸前跟着地球军一起从新芦原逃脱，万一她将真相曝光，虽不足以改变整个局势，但也能给他制造不小的麻烦。
“糊涂龙大人打算如何应对此事？”
“公爵大人计划等陨石灾的影响减小一些后，利用卫星在海上追踪并击杀那些地球军，以挽回自己的名誉；类似的，他也打算先用几天时间扑灭新芦原的火势，等大火熄灭后，再去找寻殿下还有托尔兰爵士等人的遗体。”
扎兹巴鲁姆侯爵摸着自己下巴思索着，谨慎起见，还是赶在库鲁特欧前面，先派人去新芦原追查一下外置摄像镜头的下落，看看能否找到关于那个尼弥西斯去向的线索。如果老鼠已经死了，也就没必要继续为此浪费精力。
至于海上追捕，自己的主要兵力要么正在北美打仗，要么还在近地轨道但接下来也有安排，这个时间点上要派兵去日本海追杀，实在有点抽不出身，相对位置也太远，赶过来时间也太长；他的爱机还在整备中，也不能由他亲自出击；他已经不惜血本在本州岛用了一次陨石轰炸，如果对着日本海再来一次，消耗过大不说，怕是糊涂龙大人也该起疑心了。
看来，眼下只能先交给库鲁特欧，自己在上方观望一下了。如果真有万一，那就交给已经在赶赴伊岬岛路上的费米安女爵（Dame Femieanne）来解决。
“那你就继续在糊涂龙那边打探情报吧，其他事情我们这边会处理的。”
“收到。不过还有一件事情，我认为必须要向您报告——这次尼罗克拉斯的运输机驾驶员，也是向公爵汇报托尔兰爵士死讯的人，不是别人，正是您一直以来让我监视的对象，斯雷因·特洛伊亚德。”
“什么？”扎兹巴鲁姆十分诧异，“他怎么会跑到战场上去的？”
“属下也对这一点很好奇，就去了解了一下。开战后不久，他跑去向库鲁特欧公爵请战，希望能够驾驶机甲骑兵出击，说想要为公主报仇雪恨。被公爵拒绝后，目睹了那一幕的托尔兰爵士特意跑去后勤部门打听他的相关情况，再之后就指定他做了自己的运输机驾驶员。而爵士之所以指定他，是因为爵士自己的专用驾驶员在月海都市因为参与地下赌博被军纪部门逮捕了，托尔兰爵士不敢告诉您，可能是怕被您撤换。”
扎兹巴鲁姆侯爵越听越恼火，他当初就觉得这个蘑菇头有些不靠谱，但时间太紧张实在没有更好的选择。
在过去的十八个地球年里，老皇帝一贯主张对地球强硬，利用“天堂陨落”的余威震慑着地球人，然而皇帝却忽然在一个地球年之前态度骤变，同意了公主殿下与玛祖卡公爵的和平倡议，准备与地球和谈，这政策方向上的180度大转弯打了他们这些主战派一个措手不及。
主战派尝试了各种政治手段，在无法改变皇室二人想法的情况下，扎兹巴鲁姆私自决定，用一场自导自演的暗杀把威思帝国强行绑上自己的战车。
然而，这也导致战争的爆发比他计划的还要再早上一两个火星年，完全打乱了他原本的规划，很多事情被迫在暗地里仓促上马，筹备难以称得上十分周全。
就比方说，宣布库鲁特欧公爵为护送公主的人选时，他已经来不及再向旧友的身边安插新的鹰眼了。
尽管托尔兰性格浮夸，但能同时满足跟在库鲁特欧身边、能单独驾驶机甲骑兵出击、绝不可能背叛、做事不会心慈手软这几个条件的，也就只有他一个人。
“耳”卧底的身份不具备驾驶机甲骑兵的资格，强行安排的话，更容易引起怀疑。
最终，他还是只能把这个任务交付给托尔兰，结果却给他惹出这么多麻烦。
屏幕对面的“耳”打断了侯爵的思绪，向他询问道：“关于斯雷因·特洛伊亚德，目前也看不出他是否知道了什么机密内容，但他好像还在争取出击的机会。是否需要我这边做些什么？我可以利用上级的权限，给他排满工作，不让他有机会单独行动。”
扎兹巴鲁姆侯爵用左手的五个指头轮流敲打着桌面，他思忖片刻后答道：“不，不要给他安排工作，让他自己行动，你只要盯着他就好了，我倒要看看这小子会做些什么。”
“如果他惹出什么事情……”
“我还是那个要求——只要人活着就行。”
“属下明白了。”
视讯结束了，扎兹巴鲁姆侯爵重新站起身来，向着战报厅走去，在出门之前，他的嘴角勾起一抹神秘的笑容：
“就让我看看你的本事吧，斯雷因·特洛伊亚德。”
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Sknowt 
他这个时间久了所以大家日常干活都得过且过的情况还挺真实的……以及这事儿背后是扎哥倒也不怎么让人意外吼，只是没想到陨石也是扎哥搞的，主打一个斩草不留根……扎哥一直很留意斯雷因这回事，怎么了，该不会是他稍微知道一点点斯雷因有公主的火种这回事吧【或许只是猜测阶段】
没想到西瓜虫直接变成量产机了